Materiales
Cómo imprimir TPU (filamento flexible) sin atascos
El TPU es el filamento con el que imprimes lo que tiene que doblarse sin romperse: fundas, juntas, ruedas, topes, correas. También es el que más atascos da a quien lo prueba por primera vez, porque se comporta al revés que el PLA: hay que ir despacio, con poca presión en el extrusor y casi sin retracciones. Aquí tienes qué es, si tu impresora puede con él y los ajustes que recomiendan los fabricantes.
Qué es el TPU y qué significa «95A»
El TPU es un tipo de TPE (elastómero termoplástico): un plástico que se comporta como una goma. Lo que diferencia unos flexibles de otros es su dureza Shore A, el número que acompaña al nombre. Según Prusa, el TPU suele moverse entre 60A y 90A, y hay versiones más duras, como los muy populares de 95A (por ejemplo, el PolyFlex TPU95 de Polymaker, que según su ficha técnica estira más de tres veces su longitud).
La regla práctica, también de Prusa: cuanto más blando es el filamento, más difícil es imprimirlo. Si es tu primer flexible, empieza por un 95A.
¿Puede tu impresora con TPU?
Lo que más importa es dónde está el extrusor. Un filamento flexible empujado por un tubo largo se comporta como una cuerda: se dobla, se aprieta contra las paredes del tubo y se atasca. Por eso el TPU va mucho mejor con extrusor directo (montado justo encima del hotend, con un recorrido muy corto) que con bowden (en el chasis, empujando por un tubo).
La buena noticia es que el extrusor directo es ya lo normal: de las 71 impresoras FDM de nuestro catálogo que publican el dato, 68 lo llevan. Puedes comprobar la tuya en el comprobador de materiales, que tiene en cuenta el tipo de extrusor para dar el veredicto del TPU.
Un caso especial son los sistemas multicolor: en las impresoras de Bambu Lab, la propia máquina avisa de que su TPU 95A HF no es compatible con el AMS, porque un sistema que empuja el filamento a través de tubos largos tiene el mismo problema que un bowden. El TPU se imprime desde la bobina externa.
Los ajustes que recomiendan los fabricantes
- Temperatura de boquilla: Prusa recomienda 230-245 °C, según la dureza y la marca. Usa la de la ficha de tu filamento como punto de partida.
- Cama: 60-75 °C según Prusa (más cuanto más grande es la pieza).
- Velocidad: despacio. Prusa da 20 mm/s como velocidad típica y 30-40 mm/s como máximo; Polymaker, 20-40 mm/s. En el perfil de su Flexfill, Prusa limita además el caudal a 1,5 mm³/s (unos 17 mm/s con capa de 0,2 mm): es la forma más fiable de que el slicer no corra de más. Si te suena el concepto, es el caudal volumétrico del hotend.
- Retracciones: bajas o ninguna. Prusa recomienda bajarlas todo lo posible y, si no das con el valor, quitarlas y subirlas poco a poco; la ficha de Polymaker usa 1 mm.
- Extrusor: afloja el tensor (idler) para que los engranajes empujen con suavidad; si aprietan demasiado, el filamento se enreda en ellos (Prusa).
- Ventilador de capa: aquí las fuentes no coinciden. Prusa aconseja apagarlo en su guía de flexibles, y la ficha técnica de Polymaker lo pone encendido para su TPU95. Empieza por lo que diga el fabricante de tu filamento.
La cama: que se pegue, pero no demasiado
El TPU se adhiere muy bien al PEI, tanto que al despegar la pieza puede arrancar parte de la superficie. Prusa recomienda poner una capa de barra de pegamento como separador en láminas lisas o satinadas; en las texturizadas no hace falta.
Humedad: el enemigo silencioso
Los flexibles absorben humedad del aire y, húmedos, se imprimen mucho peor (Prusa): más hilos, burbujas y superficie irregular. Guárdalo en una bolsa con desecante y, si lleva tiempo abierto, sécalo antes de imprimir. Si lo que ves son hilos, en cómo quitar el stringing tienes el resto de causas.
Diseñar para TPU
- La flexibilidad la decides tú: menos perímetros y menos capas superiores e inferiores dan una pieza más blanda; más relleno y perímetros, una más resistente (Prusa).
- Evita puentes y voladizos: el TPU los hace mal, y los soportes cuestan de quitar.
- Buenos usos: arandelas y separadores que aguantan golpes, fundas de móvil o de cámara, ruedas y topes.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué significa TPU 95A?
- El número es su dureza en la escala Shore A: cuanto más alto, más rígido. Un 95A es de los flexibles más duros y, por eso, de los más fáciles de imprimir; Prusa explica que cuanto más blando es el filamento, más difícil resulta.
- ¿Se puede imprimir TPU con el AMS?
- En las impresoras de Bambu Lab, la propia máquina avisa de que su TPU 95A HF no es compatible con el AMS: un sistema que empuja el filamento por tubos largos no puede empujar algo tan blando con fiabilidad. Se imprime desde la bobina externa.
- ¿A qué velocidad se imprime el TPU?
- Despacio. Prusa da 20 mm/s como velocidad típica y entre 30 y 40 mm/s como máximo; Polymaker indica 20-40 mm/s para su TPU95. Más rápido aumenta el riesgo de atasco o de que el filamento se enrede en los engranajes.
- ¿Por qué el TPU se pega tanto a la cama?
- Porque se adhiere muy bien al PEI liso, tanto que puede dañarlo al despegar la pieza. Prusa recomienda usar barra de pegamento como separador en láminas lisas o satinadas; en láminas texturizadas no hace falta.
Fuentes
- Prusa Knowledge Base — Flexible materials
- Prusa Blog — How to print with flexible filament
- Polymaker — PolyFlex TPU95, ficha técnica (PDF)
- Foro oficial de Bambu Lab — «Bambu Lab TPU 95A HF» is not supported by AMS (aviso de la impresora y experiencias de usuarios)
- Datos del catálogo de hotend: tipo de extrusor declarado por cada fabricante.